Swallows come back in the spring.

Swallows come back in the spring.
中学一年のとき、最初に習った英語がこの一文だった――そんな記憶があります。

「inって何だ？」「theって何だ？」
そんなところでつまずき、英語が苦手になったような気もします。
……まあ、それはさておき。

今年も松之山に、ツバメが帰ってきました。
もしかすると、すでに戻ってきていたのかもしれませんが、私は今日、その姿に気がつきました。

ツバメは冬の間、東南アジアの暖かい地域で過ごし、春になると日本へ戻ってきて繁殖します。
そして秋になると、再び南へ――。

その移動距離は、たとえばタイやベトナムからであれば、およそ2,000キロ。
しかも、その半分近くは海の上を飛び続けるのです。

小さな体で、これほどの距離を旅する――まさに長距離ランナーです。
さらに驚くのは、ほぼ毎年同じ場所に戻ってくるということ。
昨年と似た軒下に、再び巣を作ることも多いそうです。

そう考えると、ただの渡り鳥ではなく、どこか「帰ってくる家族」のようにも思えてきます。

今年もまた、この小さな旅人たちの季節が始まりました。